1、员外，本谓正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。
2、明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
3、三国魏末始置员外散骑常侍，晋初又置员外散骑侍郎。
4、南北朝时，又有殿中员外将军、员外司马督等，都在官名上加“员外”。
5、隋开皇六年，在尚书省 二十四司，各置员外郎一人，为各司次官。
6、唐、宋、辽、金、元、明、清沿其制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。
7、时号“员外”，实已在编制定员之内。
8、此外，唐、宋、辽、金在尚书省左右司郎中下，也有员外郎。